لعقود من الزمان، كانت التمائم جزءًا لا يتجزأ من تجربة يوم المباراة لأي مشجع رياضي محترف. حتى أن بعض التمائم أصبحت مرادفة لامتيازاتها، من بيني ذا بول في الدوري الاميركي للمحترفين إلى فيلي فاناتيك في دوري البيسبول أو جريتي في دوري الهوكي الوطني.
ومع ذلك، قليلون هم الذين يقدمون عرضًا مثل إيلي الفيل، تميمة فريق نيويورك ليبرتي، الذي تطور إلى ضجة كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي.
إنها ترقص إلى جانب فنانين مثل مغنية الراب ليل كيم، تحصل على صيحات وسائل التواصل الاجتماعي من مغنية الراب كاردي بي، وترتدي جديلة وأقراط حلقية وتمتلك أي منصة عرض تزينها. لقبها هو بيج إيلي.
في عام 2021، بعد الانتقال من مانهاتن إلى بروكلين، قدمت ليبرتي إيلي كتميمة جديدة لها. أصبحت إيلي عنصرًا أساسيًا في مباريات ليبرتي على أرضها، ويمكن القول إنها واحدة من أكثر التمائم شعبية في جميع الرياضات الاحترافية.
وقالت شانا ستيفنسون، كبيرة مسؤولي العلامة التجارية في ليبرتي: "إن الظاهرة الثقافية التي أصبحت عليها إيلي اليوم تجاوزت بالتأكيد توقعاتنا". "لقد أصبحت جزءًا لا يتجزأ من تجربة يوم المباراة لدينا لدرجة أنني لا أعتقد أن الطاقة والجو داخل لعبتنا سيكونان كما هما بدون إيلي."
يتكون الفريق الإبداعي وراء إيلي من ثلاث نساء سوداوات: الرئيس التنفيذي لشركة ليبرتي كيا كلارك، التي توصلت إلى فكرة أن تكون إيلي فيلًا؛ كريشيا لونج، المديرة الأولى للترفيه في ليبرتي، التي تجسد عروض إيلي في يوم المباراة؛ وستيفنسون، التي تشرف على تطوير إيلي.
قالت ستيفنسون عن أهمية وجود فريق إبداعي أسود بالكامل لإيلي: "النساء السوداوات رائعات ببساطة. نحن موردو الثقافة. نحن نخلق الثقافة حرفيًا". "إن فكرة عمل هؤلاء النساء السوداوات معًا لفريق محترف لكرة السلة للسيدات، هي فكرة فريدة من نوعها.
"الدوري الاميركي للمحترفات هو دوري يضم في الغالب نساء سوداوات، لذلك نحن انعكاس للاعبات في الدوري، في الملعب، والنساء في المجتمع، وهذا شيء مهم حقًا لهذه المنظمة. ... عندما كنا نفكر في إيلي، لم يكن هناك شك في أن خصائص إيلي ستمثل ذلك أيضًا."
جلست ستيفنسون وإيلي مع أندسكيب لإجراء مقابلة حول أصل إيلي وصعودها إلى النجومية كتميمة وأهمية وجودها في الدوري الاميركي للمحترفات.